萨提尔的孩子们 Satyr’s Children | Book 2: Morning Dew 晨露
和海希翁的其他城市一样，泊拉利斯也有自己的一套治安体系。这里聚集着大量流动人口、开拓者、外来商人与价值不菲的魔物材料。盗窃、斗殴、诈骗、非法交易乃至投毒，任何一起治安事件都可能牵动城市的经济与秩序。城镇巡卫负责日常巡逻、制止斗殴、控制现场和拘押嫌疑人；领主执法官处理重大的治安事件，受理刑事控告，并负责传唤与调查；开拓者公会则掌管开拓者的资格、任务与纪律，同时承担维护行业秩序和公共安全的责任。
然而，阿莉没有向其中任何一个机构报告有关J的事情。
尽管特里登和公会的医师都曾强烈建议她认真对待这个“危险的女人”。但阿莉认为，在弄清J给她下药的真正目的之前，任何形式的报案都意味着将这段关系交到别人手中，由别人来判断它究竟该被如何处理。
如果她告诉父母，他们或许会要求她立刻远离J；如果默许特里登处理此事，哥哥很可能会亲自去找那个女人讨个说法；如果公会正式介入，J则可能遭到调查、被限制行动，甚至失去开拓者资格。
举报J未尝不是正确的做法。阿莉想。或许，她的确在袒护这个女人。
可在解决这件事的过程中，她自己又会被当成什么样的人？一旦决定报案，她就必须向陌生的巡卫、执法官或公会人员解释事情的来龙去脉：她为什么会与J单独相处，当时究竟是什么状态，她还记得多少。她必须把那些连自己都尚未理清的情绪与疑问，一并交给别人审视。
而到了第二天，整座城市或许就会传遍一则新的谈资——他们的“泊拉利斯英雄”，阿莉菲洛斯·菲德弗雷特，在浴场里被一个异乡女人下了药，险些遭到侵犯。再往后呢？他们会怎样看待她？那个在利维坦防御战中活下来、被人们视为英雄的少女，竟然连一个刚认识不久的女人都防备不了？她是轻信、愚蠢，还是另有隐情？她究竟做了什么，才会让事情变成这样？
阿莉不愿再想下去。她暂时不打算去找J当面对质，至少不是现在。
潜意识里，她始终有一种挥之不去的感觉：J之所以来到北望城，一定另有所图。她绝不相信那个女人只是因为想换个地方谋生，才独自来到这座靠近禁区的边境城市。而在目的达成之前，J恐怕不会轻易离开。哪怕阿莉告发了她，哪怕城镇巡卫或公会执法人员传唤她，甚至开始追查她的行踪，她也一定会想办法留下来，直到完成自己的计划。
至于J究竟有什么目的，阿莉目前还不清楚。可即便她给阿莉透露的是假身份、假地址，只要她还在泊拉利斯逗留，阿莉就有把握找到她。
放着不管是绝不可能的。阿莉回过头，望了一眼身后的街道。她现在面对的，早已不只是被人下药后的愤怒与不安，而是一个无论如何都无法自行闭合的谜团。只要那些令人介怀的巧合仍然存在，她就不可能心安理得地回到原来的生活，假装这一切从未发生。
可她真的要继续接近那个森陶吗？如果再一次见面，她又该如何面对她？是故技重施，像上一次在浴场那样用”敕令“质问她，逼她交代所有隐瞒的事情，还是装作什么都没发生，等着看她究竟会露出怎样的破绽？
还有一个问题：那个女人究竟有什么事情，是非得留在北望城不可的？
“菲德弗雷特小姐，请跟我来。”阿莉刚迈进听竹居的大门，便有仆人迎上前来，将她引进侧厅。
“日安，阿莉。今天怎么来得这么早？”阿弦正在厅内等候。见她进来，他放下手中的茶盏，示意她在自己身旁落座，“吃过早饭了吗？”
“咕——”阿莉的肚子偏偏在这时不争气地叫了一声，声音响亮得足以让屋里的两个人都听得清清楚楚。
……丢死人了。塞壬少女面不改色地坐直身子，努力维持着一贯的镇定，假装自己根本没有察觉到耳根正在发烫。
“既然已经来了，不如陪在下一起用早膳吧。”阿弦笑容温和，“在下这就让佣人把饭菜送来。对了，你吃得惯宜兰菜吗？”
阿莉知道，这是他表达“跟我客气什么”的方式。
“那就……恭敬不如从命了。”她有模有样地学着宜兰人的礼节，朝阿弦作了一揖。东方少年脸上的笑意顿时又深了几分。
他似乎有意没有问起特里登为什么没和她一起来，只是不动声色地替她留出了自己开口的余地，像是在等她主动解释。
真体贴啊，阿弦。
“特里登……去公会取他定制的‘归航锚’了。”阿莉接过送来的餐盘，用叉子捻起一块米糕。糕上撒着芝麻，还有些不知名的金色花瓣，“他等一下会和拉斯蒂一起过来。”
以前，特里登是阿莉最习惯倾诉的对象。她不必事先考虑哥哥会不会理解，也不必把自己的想法整理成一套逻辑清晰、足以说服别人的陈述。她可以想到什么就说什么，可以毫无顾忌地表达自己的困惑，甚至可以在自己都还没弄明白的时候，就先把那些乱七八糟的念头一股脑地倒给他。因为她知道哥哥相信她，哪怕不明白她为什么要做某件事，哪怕不赞同她的选择，他也依然会站在她这一边。
可现在不一样了。特里登知道J给她下了药，也显然不再信任那个女人。阿莉只要向他提起J，就很难绕开那个连她自己都没有弄明白的问题：明明知道J做了什么，她为什么还想再见她？
她无法给出答案。连她自己也说不清楚，究竟是那些未解的疑问让她无法放下J，还是因为不愿意放下J，她才会执着于弄清那些疑问。而每当她试图替J解释些什么，又总觉得自己是在一点点消磨特里登对她的信任。
于是这段时间以来，她一直有意避开与哥哥单独相处。她不想再看见他沉默的样子，也不想在他面前一次又一次地发现，自己什么都处理不好。
“在下明白了。”阿弦没有继续追问。他低下头，专心对付起自己盘中的春饼，用筷子夹起切成细条的腌肉与豆芽，一样样铺在薄饼上，再仔细卷好。
“那么，阿莉你的归航锚准备好了吗？”
“准备好了。”阿莉抬起手腕，将腕上的珠串展示给他看。
“编得很精致啊，是你自己做的吗？”阿弦停下筷子，抬起头端详片刻，认真地赞叹道，“尤其是中间那颗大一些的白色‘月牙’，很漂亮。”
“嗯。”阿莉的指尖轻轻拂过珠串，“是我自己做的。”
手链正中央那颗弯如新月的白色珠子并不是珠玉——它是特里登的角尖。
那次变异猎手在撞断特里登的角后，断裂的角落地后又摔成了两截。较大的一截带着角基与血迹，后来被特里登交给了克拉蕾；而较小的那一截则被阿莉悄悄留下，磨去棱角，藏了起来。她原本没想过这截断角还能有什么用处，更没料到，有朝一日它竟会成为自己进入别人的梦境、寻找归途的依凭。
“无论如何，希望这件东西对你足够重要。”阿弦的目光仍落在那串珠子上，语气也随之认真起来，“你必须能通过它想起自己，或者想起一个对你而言非常重要的人，又或者一段无论如何都不愿忘记的记忆。只有这样，你才能够‘回来’。”
关于”归航锚“，阿弦之前已经向她解释过。
每一个进行梦境深潜的人，在进入梦境时，都会留下一道与现实中的身体相连的精神联系。就像采珠人潜入深海之前，会在腰间系上一根绳索，将另一端牢牢固定在渔船上或岸边的某处。无论潜得多深，只要还记得那根绳索的存在，便随时可以循着它返回。当然，梦境中的联系并不是一根真实存在的绳子。它更像一种扎根于意识深处的认知：我知道自己从哪里来，我知道自己是谁。
“归航锚”便是帮助深潜者维系这种认知的媒介。它可以是一枚戒指、一句话、一段旋律，也可以是一个熟悉的气味、一个人的声音，或者一件随身携带的物品。具体是什么并没有明确的规定，重要的是，在进入梦境之前，深潜者必须赋予它足够明确的意义：我是我；这是属于我的东西；它让我记得自己是谁，也让我记得自己从哪里来。只要这份认知足够牢固，即使梦境扭曲了时间、地点，甚至令深潜者的记忆与身份发生混淆，“归航锚”也仍有机会将他们牵回现实。
阿莉收回手腕，低头看着那弯白色的”月牙“。
特里登的“归航锚”又会是什么样的呢？是多么宝贵的东西才会让他如此破费，非要去公会找一个银匠定制？
他的“锚”……会是一件和她有关的物品吗？
“阿弦。”阿莉放下餐叉，犹豫片刻，还是开了口，“你说，梦境深潜最多只能持续一小时。为什么偏偏是一个小时？只要超过这个时间，就一定回不来了吗？”
“倒也不是。一到一个小时，深潜者就会突然死去——并没有这么简单。”阿弦推了推眼镜，“真正危险的是，随着时间推移，‘归航锚’会逐渐失去作用。到了最后，即使有人试图把他们唤醒，他们也未必还知道自己应该回到哪里。”
“那会是什么感觉？”
“最初，只是分不清时间。”阿弦道，“你在梦里待了几个小时，醒来时却觉得不过十几分钟；也可能恰恰相反，只觉得自己经历了一场短暂的谈话，现实中却已经过去了很久。到了这一步，深潜者通常还能意识到自己身处梦境，只是越来越难判断自己究竟在里面待了多久。”
“再往后呢？”阿莉抚摸着手腕上磨圆的萨提尔角。
“再往后，他们会逐渐失去对现实身体的感知。”阿弦说道，“呼吸、心跳、体温，甚至手脚的存在感……这些原本能让你确认自己还活在现实里的感觉，会一点点被梦境中的体验取代。到时候，即使你在梦里受了伤，也未必能意识到身体正在承受什么。”
“那要是连身体都忘了……”阿莉不由自主地动了动手指，忽然觉得自己应该趁还清醒的时候好好记住触碰各种东西时的感觉。
厅外传来碗碟轻轻碰撞的声音。仆人正在收拾早膳后的餐具，瓷器细碎的响动隔着一道门传来，显得有些遥远。
“接下来，便是最危险的一步了。”阿弦看向她，“深潜者会开始忘记自己是谁：名字、来历、过去的记忆……这些东西会变得模糊。有时，他们甚至会把梦中人的记忆和身份当成自己的。假如一个人已经不记得自己为什么来到梦里，他又怎么会知道自己应该离开？”
阿莉沉默了。
倘若梦境真的能让一个人忘记自己是谁，那么她有没有可能在梦中毫无察觉地忘掉一些东西？在她醒来的时候，那些被遗忘的事物又有多少能重新回归她的脑海呢？
“到最后……深潜者会拒绝返回。这并不是因为他们的身体死了。在一些情况下，即便深潜者在现实中的身体仍然活着，甚至能够被唤醒，可意识却执意留在梦里。他们可能认为那里才是真正的现实，也可能已经无法理解‘醒来’究竟意味着什么。”
“那……还有办法把他们救回来吗？”
“当然，这就是‘守梦者’存在的意义。”阿弦终于重新露出一点笑容，“每次‘深潜’，都必须有人留在外面。看着燃香，记录时间，检查深潜者的呼吸与精神力变化，并在他们接近安全极限时及时干预。否则，如果所有人都沉入梦中，又有谁来记得他们究竟什么时候该醒？所以，每个深潜小组至少要有一名守梦者。”
“可如果他们已经忘了自己是谁呢？”
“那就得由守梦者提醒他们。”阿弦抬手指了指阿莉腕上的珠串，“不过，强行唤醒也不是随便喊几声就行。守梦者需要切断梦境场，再通过归航锚唤回深潜者对现实的认知。比如，在下会在外面喊你的全名：阿莉菲洛斯·菲德弗雷特，然后提醒你注意手腕上的‘归航锚’。”
“可我在梦里，真的能听见你的声音吗？”
“不一定。”阿弦坦然答道，“你可能根本听不到，也可能把声音当成梦境的一部分。但只要‘归航锚’与你的记忆联系足够牢固，你的潜意识就有可能抓住这些信息，重新想起自己是谁。守梦者要做的，就是在你彻底忘记之前，尽可能把你拉回来。”
“等等。”阿莉忽然想起另一件事，“你之前说，现实和梦里的时间不一样。那我们在梦里究竟能待多久？”
“按照目前的经验，现实中的一分钟，大约相当于梦中的五分钟。”阿弦重新端起茶盏，语气稍稍轻快了些，“也就是说，现实里过去半小时，你们在梦中大约能经历两个半小时。一个小时的现实时间，则约莫对应五个小时的梦境时间。”
“这么久？”
“足够了吧？”阿弦笑了笑，“不过，这并不是说梦见草能让人的大脑处理信息的速度凭空提高五倍。它的作用，是让梦境层的时间与现实层脱离原本的对应关系。梦里究竟能经历多少事情，还取决于梦境本身。”
“那一小时就是绝对极限？”阿莉似懂非懂地点了点头。
“是我们不应该轻易触碰的极限。”阿弦纠正道，“对未经训练的人来说，半小时左右就已经接近安全上限了。三十分钟以后，风险会明显增加；超过四十五分钟，便属于高危深潜。至于一个小时……”
他没有把话说完，只是看了阿莉一眼。阿莉自然明白他的意思。
“所以，我们越早回来越好。”
“正是。”阿弦点头，“不过，也不必因此过分担心。安全时间已经足够你们在梦里经历一场完整的冒险了。”
“……说得也是。”阿莉将冷掉的米糕送入口中，却没能尝出多少滋味。
还有一件事，她始终没有问出口：假如云谣始终不肯醒来，假如她已经把梦境当成了唯一愿意停留的地方……那么，他们究竟应该怎样才能把一个不愿回来的人带回现实？
……
事情果然没有如阿莉所愿。
她没有见到云谣，反而和化形成伯特模样的拉斯蒂一道，被堵在了赵氏夫妇描述过的那座石教堂之外。
“我来过这里。”“伯特”仰起脸，缓缓吸入一口禁区潮湿而阴冷的空气，“……不，准确来说，是‘我们’到过这里。我们曾在附近躲避过‘穿花斗篷的人和他们的狗’。”
拉斯蒂说的是自己与伯特。为了不让云谣察觉梦境中的破绽，他刻意模糊了言语中的指代，将自己与伯特的经历含混地揉进同一个“我们”里。
“试试戒指吧。”阿莉提醒道。
特里登呢？她环顾四周。他去哪儿了？
“好。”“伯特”抬起戴着莫宁迪纹章戒指的手，将戒指探入门锁上的凹槽。金属与石面严丝合缝地贴合在一起。
“好像还得拧一下……”他略微调整了一下角度，试着转动手指。
“铛啷！”一声清脆的金属撞击声骤然响起，仿佛有什么机关在门内脱了扣，重重砸落在地。两人都被这突如其来的动静惊了一下。
“开了吗？”阿莉伸手推了推门，纹丝不动。
她又加了几分力，沉重的门扉依然没有挪动分毫，仿佛门后抵着什么东西。
“里面好像有什么挡着。”
“那试试拉门吧。”
两人一左一右，合力向外拉扯。沉重的石门终于发出一阵令人牙酸的摩擦声，缓缓向外敞开。
然而，门后并没有他们预想中的昏暗殿堂，也没有供人穿行的道路，只有一堵石墙。
粗粝的石块层层堆叠，将入口严严实实地封死。石缝间看不到半点光亮，也没有能供手指探入的缝隙。仿佛这座教堂从一开始就不存在可以通行的大门，而他们刚才费力拉开的，不过是一块遮在墙外的石板。
“封死了……？”“伯特”走上前，将手掌按在冰冷的石墙上，沿着石块之间的接缝缓缓摸索，试图找到暗藏的机关。他的手指擦过粗粝的石面，只有潮湿的苔痕与细碎的砂砾。
就在他准备收回手时，墙内忽然传来一声轻响。
咔。
两人同时一顿。
紧接着，一块石板竟从墙体中缓缓滑脱，仿佛有人正从另一侧将它推出。石板的边缘刮过周围的石块，发出一阵沙沙的摩擦声，最终砰地一声落在教堂门口的地上。
墙上留下了一个狭长的空洞。
“阿云？”“伯特”朝那个洞口靠近了一些，试探着呼唤道，“你在里面吗？”
没有回应。
阿莉俯下身，凑近洞口向内窥视。里面一片漆黑，什么也看不见。
她屏住呼吸，试图听清里面的动静：没有脚步声，没有衣料摩擦的窸窣声，甚至没有一个活人藏身在狭小空间里时应有的呼吸声。
这是什么意思？
就在阿莉准备直起身从洞口退开时，眼角余光忽然捕捉到了一丝异样。
……里面是有什么东西动了一下吗？
阿莉眨了眨眼睛。
就在这时，一只苍白的手猛地从洞中探出，五指张开，直扑她的面门。
