萨提尔的孩子们 Satyr’s Children | Book 1: Siren 塞壬
“阿莉！好久不见啊！”公会大厅的喧嚣中，一个戴帽子的女性身影晃进了阿莉的视线。
阿莉放下手里的杯子，一时没认出眼前的人。那是个猫头鹰似的少妇，身体圆圆的，长了一张粉团似的心形脸，眼睛大得出奇，脸上的雀斑比尤尔希安的还要密。
我认识这个人吗？
“我是爱莲娜呀！面包师的女儿，家住公会后头的窑炉巷！”少妇像鸟儿一样咯咯笑起来，一把扯下头上那顶白色的亚麻小帽，露出底下稻草般暗金色的头发——她看起来更像一只杂色仓鸮了。
“真没想到在这儿碰到你，阿莉！预祝你启明节快乐！我家铺子过节有优惠，小面包买二送一——”她像是完全没察觉阿莉的尴尬，随手掸了掸沾着面粉的裙摆，侧身挤进了对面的座位，“毕业后就很少见你了，最近怎么样？”
“……还好。”阿莉一时不知该怎么接话，“那个，要喝大麦水吗？”
我以前和爱莲娜很熟吗？她快速检索着记忆。不……没有印象，就好像根本没见过这张脸一样。
“谢谢！”爱莲娜毫不客气地接过粗糙的木杯，灌了一大口，又像想起什么似的突然放下杯子，压低的声音难掩激动，“哎，杀害伯特少爷的那个凶手抓到了！真是大快人心！听说他死前撞鬼了——是被活活吓死的！”
“嗯，是抓到了。”阿莉应道。
“我店里好些客人都说，在禁区里真见过伯特……这回啊，八成是伯特少爷的冤魂亲自报仇了！”
她很……欢喜。那个人的死安抚了她，也安抚了北望城很多人。众怒终于有了归处，哪怕他们心里清楚，该为伯特之死负责的远不止那一个人。但这够了，一头死相凄惨的替罪羊流尽了血，代价已经足够。人们觉得，自己又能坦然地注视那位刚刚失去儿子的领主了。
“对了，我听客人说，看见领主大人的马车往高地街去了，肯定是去探望赵家了。要我说，这事儿没完。凶手只是个卒子，背后一定还有人。领主去赵家，八成是去商量怎么揪出幕后黑手……”
不，不是这样。是赵云谣，她服毒了。阿莉在心里说。
“只是啊，启明节快到了，接二连三出事……这兆头真不好。领主是不是怕节日期间再出乱子？”爱莲娜眨眨眼，把声音压得更低，“我那个在卫队当差的表哥说，最近暗哨都增了……城里肯定进了‘老鼠’。”
赵云谣没有死，但也没人能唤醒她。
银来过，和烁燐在云谣房间里低声交谈了片刻便匆匆离开，面色凝重地说他必须出趟远门，去确认一件与毒物有关、“非弄清不可”的事。按他的说法，毒的源头不在北望城，也不在宜兰，而他似乎早已对远方某个特定的人心存怀疑，只差最后证实。
除此之外，那辆马车里坐的其实是尤尔希安和克拉蕾，并非领主本人，但她们的确带来了领主的命令：银去追查毒的根源；而追捕北望城内投毒黑手的任务，则交给了刚刚立功的戴维与烁燐。这是一份危险的信任，意味着他们能调动暗处的力量，却也踏进了更浑浊的泥潭。
至于特里登与阿莉，领主作出了一个看似保护、实则意味深长的安排：他们不必卷入眼前污浊的阴谋，而是返回开拓者公会，“协助”莫宁迪家对那位特殊的俘虏——拉斯蒂——进行持续的收容与审讯，由克拉蕾·莫宁迪小姐亲自督导。表面看来，这像是长辈对年轻人的爱护，让他们远离直接的危险。但在场的人都明白，这何尝不是将一把可能开启过往秘密的钥匙，交到最熟悉锁孔的人手中，并且自始至终，让两个孩子都处在莫宁迪家的密切注视之下。
这是阿莉少有的、真切地感到自己属于北望城中上游圈层的时刻。
“……说起我那些客人啊，一个个都是人精。”爱莲娜把上半身压向有些油腻的桌面，凑近阿莉道，“打铁的老阿杰整天跟我算计物价。我有什么办法？节前就是要涨的，有钱我才买得起最好的油和香料，做出大家爱吃的那种油面点心。跟他聊别的，他就说赶时间，催我快上面包——真是个无聊的家伙。
“跟我抢生意的那位‘罂粟籽小姐’，现在整天担心政局不稳影响买卖。哼，有这闲心不如琢磨怎么发面，整天神神叨叨的，面包都烤糊好几炉了。要不是她家种罂粟，她那小店早垮了！
“我那个端铁饭碗的表哥倒是勤快，老大不小了就是不结婚，吃公家饭就是不一样，心大的很，下班就往酒馆钻，和他那几个不是巡街就是给老爷看门的狐朋狗友喝到烂醉，回来就吹又听到了什么‘内部消息’。听说赵家那位大小姐自从伯特少爷走后一直闭门不出，这次领主亲自去，怕不是她也出事了。卫队的人传，晨露庄园连夜请了医师进去，再没出来……你想想，凶手刚死，领主就去赵家……这时间太巧了。难道凶手死前吐了什么，牵扯到赵家？还是说……赵家才是下一个目标？真是造孽……
“不过那些当官的倒挺淡定。喏，就总蒙着头来窑炉巷偷看前妻和孩子的那位大人，在我店里等孩子放学时可淡定了，好像这世界都跟他没关系似的——当然也不排除是装的，或者早就把自个儿那点事打点好了。哎，这些官啊贵族啊，肠子都比我们小老百姓多绕好几道弯的，你说是不是？”
的确，启明节近了，翠鸟之国的泊拉利斯在领主的意志下，正试图在渐长的黑夜中维持光亮的表象。然而在烛火照不到的暗处，不同的线索引向不同的黑暗，每个人都被赋予了角色，踏入一场由领主亲自布局，关于生存、真相与权力的棋局。
“阿莉？”爱莲娜已经喝完了一整杯大麦水，此刻正睁着黑亮的眼睛，一眨不眨地盯着阿莉。
“啊，嗯？”阿莉被面包师的圆眼睛看得有点发毛，“我在听……”
“你听说那件事了吗？”爱莲娜用手背抹了抹湿漉的嘴角。
“……什么事？”
“你怎么会不知道？玛利亚要结婚了！”爱莲娜兴奋起来，“哎呀——我昨天给沸腾浓汤送货时碰见她和她丈夫了！她嫁进好人家了！夫家是王城来的绅士！好——帅！”
不行。不能在这里。不能是现在。
阿莉捏紧了手里的木杯，杯子粗糙的边缘硌得掌心生疼。爱莲娜那张兴奋得发亮的心形脸上，每一颗雀斑都写着对此事纯粹的、毫无阴霾的祝贺。
是的，玛利亚下个月就要结婚了，她偷偷去看过她的居所几次，每次看到的都是安全的信号，可对于怎么把她救出来，阿莉依然一筹莫展。
“啊，真的吗？这么快。”阿莉抬起眼，尽管极力控制着声线，她的声音还是比平时尖利了一些，“所以……”她顿了顿，把“那个混蛋”这四个字在舌尖滚了一圈，换成了一个更安全的问法，“她的未婚夫长什么样？”
“他呀，打扮得可体面了！”爱莲娜夸张地叹息一声，回忆道，“那是一位看起来约莫人类四十余岁、保养得宜的塞壬绅士。那句话是怎么说的来的？‘老得头发都白了，照样有男人味！’他的眼睛是异色瞳，一红一蓝，就像上好的宝石！不愧是王城来的先生，连鳍耳上都抹了细碎的银粉！他的谈吐，那口音，那语调，啊呀呀——不过他就是有点贵人多忘事，走路弄掉了手帕也不知道，改天我得想个法子还给他……“
红蓝瞳？这在北望城可不多见。阿莉端起杯子，借喝水的动作掩住自己微微抿紧的嘴唇，“玛利亚的弟弟呢？也见着了？”
“那倒没有。不过礼成之后，肯定就一家人一起去王城享福了呀！”爱莲娜理所当然地说。
享福？一家人？和那个禽兽不如的老东西？阿莉差点冷笑出声，但她强迫自己把注意力集中在信息上，“婚礼定在什么时候？还在北望城办吗？”
“应该是狼月的最后一天。”爱莲娜歪头想了想，“就是……初醒节的前一天。哎呀，阿莉你可真关心她。”
“……毕竟是老同学嘛，说不定能去沾沾喜气。”阿莉垂下眼帘，用指甲轻轻刮着杯壁上的木纹，声音放轻了些。她得说点什么，把话题从那个让她心口发紧的名字上挪开，“你呢，爱莲娜，你怎么样？你父母还好吗？”
“我？我有什么好说的。”爱莲娜故作轻松地耸了耸肩，动作幅度很大，像是要抖落什么看不见的东西，“我不想去当开拓者，毕业就结婚了，我男人是磨坊主的儿子，我俩在一起最省事儿。我老爸……已经不在了，去年发热病死的。”
她顿了顿，语气平淡得像在说别人的事，但那双圆眼睛里的光却黯了一下，“好在他老人家走得早。那会儿我刚生下小女儿，可惜她出生七天后也死了，在我怀里变成了一个冷冰冰的小洋娃娃。”爱莲娜扯了扯嘴角，想做出一个笑的表情，却没成功，“唉，要是我老爸亲眼看着自己最喜欢的外孙女咽气，怕是心肝都要碎了。说来奇怪，这孩子来到这个世界，好像就是为了让她的爷爷笑着离开一样，在这个家转了一圈就走了。”
阿莉怔住了。发热病？是伤寒，还是别的什么？她忽然意识到，爱莲娜口中这些轻描淡写的生死，和自己与家人在禁区面对的魔物利齿截然不同。那是一种更缓慢、更普遍、也更无处可逃的吞噬，发生在温暖的床榻和充满药味的房间里。而爱莲娜已经完全褪去了少女的样子，不仅仅是因为她的打扮（那顶主妇式的亚麻帽也好，沾着面粉的裙子也好），更是她谈论死亡时轻快得有些刻意的语气。明明是同龄人，但某种东西已经把她们彻底隔开了。阿莉感到一阵陌生的疏离，甚至有一丝……畏惧？不，不是对爱莲娜，而是对她所代表的那个聒噪、黏着的成人世界。
“但现在好了，我的孩子在天上也有人照顾了。”爱莲娜停顿了一下，在胸前做了个祈祷的手势，“如果按照宜兰那边的说法，存在轮回转世这回事的话，我会在启明节给他们求一炷香的，愿他们托生个好人家，下辈子别再受人白眼，也别再受穷。”
阿莉的心沉了下去。轮回？托生？不，爱莲娜。死了就是死了。没人知道灵魂会去哪里，天堂、地狱，还是别的什么地方。尸体不埋掉或者烧掉，就只能腐烂，三天后就臭得没法靠近了。火化也只是一捧灰，里面有几根烧不干净的骨头，得特意碾碎。
这些话在她喉咙里打转，又冷又硬。但她看着爱莲娜那双努力想亮起来的眼睛，最终什么也没说。那些属于开拓者、属于直面禁区残酷的“常识”，在这里显得如此残忍而不合时宜。她只能干涩地挤出一句：“对不起，请节哀。”然后又抬手向侍者要了两杯大麦水。
或许在去年，阿莉第一次和特里登以独立开拓者的身份踏入禁区，被几只形貌诡异的泥怪吓得哇哇大叫的时候，爱莲娜在一周内同时失去了相依为命的父亲和襁褓中的女儿。她是怎么熬过来的？白天揉面、算账、照顾剩下的孩子，晚上躺在或许还残留着婴儿气味的床上……阿莉无法想象。她和哥哥受伤、疼痛，但伤口会愈合，任务失败了可以再接新的。爱莲娜失去的，是再也回不来的人，是生活被生生挖走了一块，但日子还得继续，面团还得发酵。
“没关系，都过去了。”爱莲娜的脸上再次堆起熟练的、用来应付顾客的笑容，“你知道吗？今天遇到你真好。自从父亲走后，我男人一个人做两个人的活，天天在磨坊和店里忙得走不开，已经很久没有人愿意听我说这么久的话了。”
很久没有人愿意听她说话？阿莉有些愕然。爱莲娜以前……是个爱说话的人吗？她拼命回想，记忆里却只有公会学校走廊上一个模糊的、衣角沾着面粉的背影。关于这个人类女孩的一切都是模糊的。可为什么爱莲娜却能一眼认出自己，甚至记得自己的名字？是因为自己脸上显眼的塞壬鳞片，还是因为身为白银级开拓者的孩子，在学校里总有点不一样？阿莉忽然感到一丝惭愧。好像在爱莲娜眼中，开拓者阿莉菲洛斯·菲德弗雷特一直是一条鲜活、清晰的生命，而爱莲娜对她而言，却只是记忆的背景板里一片朦胧的影子。
“爱莲娜，你的店……还在窑炉巷吗？”阿莉问道，试图把飘远的思绪拉回来。
“当然，老位置，就在街心的公共水井东面。”一提到店铺，爱莲娜的眼睛重新亮了起来，腰杆也不自觉地挺直了些——那是谈到自己的“领地”时才有的神采，“地方不大，但有自己的磨坊，不用去公共烤炉排大队，烤出来的面包便宜又好吃。你看，现在家里有我母亲照顾大孩子，我也能出来送货了，昨天送到‘沸腾浓汤’，今天都送到公会的厨房来了。有时候伙房的人看我辛苦，还会给我打包些剩下的小吃当额外的跑腿费呢——”
“爱莲娜……”阿莉轻声打断了她眉飞色舞的讲述。
“怎么了，阿莉？”
“你，很厉害。”阿莉抬起眼，直直地看进爱莲娜那双明亮的大眼睛里，一字一顿，说得无比认真，“你是个非常了不起的人。”
“……欸？”爱莲娜愣住了。这出乎意料的、毫无修饰的赞美像一颗小石子，砸得她手一颤，差点没拿稳杯子，琥珀色的大麦水在粗糙的杯口危险地晃荡了一圈，险些泼洒在她白花花的围裙上。
“我……”阿莉张了张嘴，决定把心里话说完，“我也会在启明节给你请一炷香，愿你和你的家人……在新的一年里，平安、幸福。虽然你已经有了小孩，是母亲了……但在我眼里，你……是和我一样的小女孩。所以，我希望爱莲娜……也能像个小女孩一样，天天开心。”
“……我？”爱莲娜深深地看了她一眼。那层属于“面包店老板娘”、“精明的少妇”、“扛起家庭的母亲”的、明亮的稀糖外壳，仿佛被这句孩子气的话敲出了一道细细的裂缝。属于某个模糊少女身影的、蒙尘已久的悲伤在缝隙中一闪而过。
但她随即又笑了起来。这次的笑和之前任何一次都不同，那不是对顾客的熟络，也不是提起往事时强撑的轻松，而是带着让阿莉感到陌生的、慈祥的温和，是年长者望向年幼者时，混合了怜爱、包容和淡淡感慨的神情。她用这种表情，看着眼前这个同为“少女”却活在另一个世界的阿莉。
“……傻话。”爱莲娜的声音和刚出炉的白面包一样柔软，像在哄孩子，“我希望，新的一年，你比我更开心，亲爱的。”
午后的阳光透过公会大厅的高窗，正好晒在她半边身体上，给那身朴素的衣裙镀了层毛茸茸的金边，也蒸得她身上那股暖暖的、踏实的面粉与酵母的香气更加浓郁，丝丝缕缕地飘过来，沁人心脾。爱莲娜放下空杯子，把手伸进围裙的大口袋里，摸索了几下，掏出一个小布包。她动作利落地解开，里面是几块烤得金黄、油亮亮的球状点心。她不由分说，带着母亲往孩子兜里塞零食般的强硬，把它们塞进阿莉的手心。
“不，我不能要！这个很贵，你还能留着卖呢——”阿莉的手心被点心从布包里渗出的油脂浸得发烫，下意识地想推拒。
“难道你要我白喝你两杯大麦水吗，阿莉？”爱莲娜眉毛一扬，那股生意人的爽利劲又回来了，却依然裹在那层温和的“长辈”外壳里，“我们做生意的，最怕欠人情。”她说着，甚至自然地伸出手，用指节亲昵地刮了下阿莉的鼻子，“给你，你就先尝尝。觉得好吃，以后就来我店里买，或者提前跟我打声招呼，我给你送去。”
说罢，她像终于结束了这短暂的休憩，颇有仪式感地将那顶亚麻小帽戴回头顶，系好束带、扶正，遮住那头稻草般的黄发。然后，她像是眼里不小心进了面粉，或者只是被阳光刺了一下，飞快地抬起手，用手背用力揉了揉眼睛。
“好啦，我也该回去了。”再放下手时，爱莲娜的笑容已经恢复了平常的模样，只是眼角微微泛着一点不易察觉的红，“我家男人这会儿应该已经把晚餐的食材买回家了。我们回头再见吧，阿莉。”
她转身汇入公会大厅的人流，那个慢慢远去的、系围裙、戴帽子的普通劳动妇女的背影，给阿莉留下了极其深刻的印象。她站在原地，手心里捧着那几块微温的点心，食物的暖意透过皮肤，一点点渗进心间。
阿莉忽然产生了一种想要用力追上去的冲动，好像她只要抓住那只沾染面粉的手，记忆中那个她错过的少女就会回过头来，让她看清她幼时的面容。但爱莲娜已经走得太远、太久，以至于永远地忘记了如何再像小女孩那样笑，那样无忧无虑地和她打招呼了。
塞壬少女怅然若失地坐回桌前，却发现爱莲娜先前坐过的长凳边缘挂着一方精致的丝帕。
对了，爱莲娜之前好像提过一嘴，要把谁丢失的手帕还回去来的。她怎么把这东西落下了？是刚才给我拿点心的时候不小心带出来的吗？唔，看来下午回家之前，得先去一趟她的面包店了。
阿莉附身拾起那片沾染了些许点心渣的轻薄织物，只见上面用红蓝两色的绣线留下了两个鲜艳的花体字母——
“L. C.”
卢西恩·科伦达姆。
这是属于玛利亚的未婚夫的东西。
